西村　幸さん

手織真田紐職人 西村　幸（にしむら　こう）さんを訪ねて 　今回は、東近江市で「手織真田紐」を作っておられる西村幸さんに、 長年続けてこられた秘訣や伝統工芸の今後などについてお話をお聞きしました。 西村　幸 滋賀県東近江市上羽田町６１３ TEL:０７４８−２２−２６５２

　真田紐（さなだひも）とは、機（はた）で縦糸と横糸を平たく織った紐のことです。 戦国時代の武将・真田幸村が考案したことから名付けられたと言われていますが、 実はその歴史はもう少し古く、ネパールや中東から伝来したのではないかなど諸説があります。 織り方には一重織りと袋織りがあり、素材は木綿や正絹を使います。特色としては、 通常必要な本数の倍以上の糸を使って圧縮して織るため、伸びにくく非常に丈夫なこと。 その丈夫さから戦国時代には刀の下げ緒や鎧兜着用時の紐・帯締めなど武具として使われてきました。 現在では高級な茶器、美術品、宮内庁の贈答品などを納める桐箱の紐に使用されています。
　西村家ではこの真田紐の技術を先代が京都で習い、東近江市に持ち帰ってから100年ほど続きます。 昔は数人の職人さんがいましたが、主人もいなくなった今は私が最後の後継者。 現在、機械ではなくすべて手織りで真田紐を作っているのは全国でも私一人しかいないそうで、 滋賀の「伝統的工芸品」のひとつとしても登録されています。幸せなことに、 過去には皇后美智子さまの婚礼の桐箱にかける紐や、正倉院の御物の一部として納めた紐もあり、 紀子さまの滋賀来訪の際には帯締め作りも任せていただきました。

　もともと私は真田紐の職人になるつもりはありませんでした。 しかし西村家に嫁ぎ、新しい職人さんが入ったときの教育係として技術を覚えることになったのです。 最初はベテランの職人さんたちの動きを盗み見ながら、家事や育児の合間にやっていたので大変でした。 それがいつしか時代の流れとともに職人さんがいなくなり、注文が入った時には私が主力として作るようになっていきました。若い頃は一人で夜中までかかって機を織り、つらくて泣いたこともあります。
　しかしある時、実家の母から「あなたの作った真田紐が宮内庁や表千家・裏千家など立派なところで使われ、 大事にしてもらっているのだから感謝しなさい」と言われ、気持ちが変わりました。 それまで一つひとつ精魂込めて織る地道な作業がしんどいと思っていましたが、今では「これが自分の職業」 という"誇り"と"感謝"の想いをもって織っています。またお客様が真田紐を見て笑顔になってくださると、 苦労も吹き飛ぶような気持ちになります。 手織りには、機械織りにはないピンと張るようなコシがあるのが魅力。一重織りで半月ほど、 袋織りで1ヵ月ほどの製作期間がかかり、機械織りの紐よりお値段も張りますが、「それでも手織りがいい」 と注文をくださる方がいらっしゃるのがうれしいですね。

　私は今年85歳。このままいけば手織真田紐の伝統は途絶えてしまうでしょう。 大変な仕事のうえに需要も減っていますから仕方ないと思いますが、 それでもなくなってしまうのは寂しいです。現在、近江商人博物館の展覧会に作品を展示したり、 工房見学を受け入れたりといった活動も行っています。このような場を活用して、 せめて「手織真田紐」という伝統工芸があったことを知ってほしいですね。 また、伝統技術を守るような県の支援も期待したいですし、娘を後継者として育てることも考えています。 この仕事を始めて60年、これからもできる限り精魂込めて作り続けていきたいと思います。