私は自分自身が欲しいと思うロボットを具現化するためにロボットを作っています。私のイメージするロボットとは人間の生活に溶け込み、一緒に楽しく生活できる仲間のような存在です。ロボットと一緒に生活することを考えると、家事など何でもロボットが代わりにしてくれる生活をイメージされる方が多いと思います。しかし、人間が出来ることは人間がして、人間が出来ないことをロボットが助けてくれるような生活になるだろうと私は考えています。例えば、最近の家電は多機能化が進み、操作が煩雑で使いこなせない。そこにロボットが人間と家電との間に通訳として入ってくれたら良いのではないかと思います。小型のヒューマノイドロボットが会話を通してユーザーの好みやライフスタイルを把握し、その情報を元に家電製品や他の作業ロボットなどをうまくコントロールしてくれる、そんなロボットリビングをイメージしています。そしてその人間との会話の為には、外観、動き、コミュニケーションのデザインが大切だと考えています。

ロボットに興味を持つようになったのは、なんと言っても幼い頃に読んだ『鉄腕アトム』の影響です。もともと、ものをつくることが好きで、プラモデルを作ったり、ブラックバス釣り用のルアーを自作したりしていましたが、それはあくまで趣味だと考え、大学では文系の学部に進学しました。しかし、就職活動時にはやはりメーカーでもの作りに携わりたいと考え、第一志望であった釣具メーカーに自作の釣具を持って臨んだのですが、受かることができませんでした。その時、幼い頃の夢であったロボット博士になりたいという気持ちが再燃しました。再度大学を受験し、工学部でものづくりを原点から学ぼうと２度目の大学生活を決意したのです。多くの不安はありましたが、当時のロボット分野はまだまだ未開拓な部分が多く、その分野を自分が切り開いていけるかもしれないという可能性に魅力を感じていました。

私のロボットづくりには設計図がなく、デザイン画と頭の中のイメージだけで仕上げていきます。そのため制作途中にもアイデアはどんどん生まれてきます。そのアイデアを都度、形にできるよう工夫しています。また、ロボットの材料についても、特に専門的なものを使うのではなく、アヤハディオさんのようなホームセンターで揃うようなものを使っています。思いを形にする中での試行錯誤こそがものづくりの究極形だと考えています。その場で最適を求めることが結果的にはいいモノにつながると私は感じています。

最初は一部の人しか手にできないと思いますが、次第に一般に普及して、一家に一台のロボットと生活を共にする時代が来るのではないでしょうか。今はまだ考えにくいかもしれませんが、携帯電話やパソコンだって一昔前には今の姿が想像しにくかったのですから。その実現のためにも、私はロボットのいる生活に憧れを持った当初と変わらぬスタイルで、今後も自分が欲しいと思うロボットを求めていきます。いつかそんな時代が来たときにも、今私が開発した技術やコンセプトが受け継がれていると嬉しいですね。